Разработчикам великолепной, увлекательной стратегии в реальном времени 2004 года «Периметр» должно быть стыдно за то, что они не смогли продолжить с такой же силой. Maelstrom – беспорядочная смесь малозначительных элементов, заменяющих собой функциональный RTS-геймплей. Трудно не поддаться чувству, что KD Visions больше времени уделили симпатичной графике, чем тому, чтобы в игру было интересно играть.

В ваши руки отдан прямой контроль над юнитами героя. Однако это вам вовсе ни к чему.

Суть кампании для одиночной игры в Maelstrom заключается в том, что в результате глобальной катастрофы большая часть Европы оказалась затоплена и бойцы за свободу людей, называющие себя Ремнантами (the Remnants), противостоят Корпорации (the Ascension) в битве за остатки ресурсов и контроль над выжившими. Но, как вы догадались, это ещё не всё. Третья сила – инопланетяне Хай-Дженти (Hai-Genti) , которые положили глаз на затопленную планету для реализации своих собственных целей. Весь сюжет укладывается в четыре кампании с невзрачным началом и мало отличающимся от него продолжением.

Из плюсов игры – то, что игра за каждую фракцию отличается от остальных. Привычнее всего играть за Ремнантов: фермы служат для производства солнечной энергии и сбора отходов из окружающей среды. Корпорации получают DNA из химических соединений и солнечных лучей, а Хай-Дженти производят биомассу. Все три фракции используют водяные насосы, рассредоточенные по карте, либо для собирания ресурсов, либо, в случае Хай-Дженти, для их трансформации в отравляющий мутаген. Фракции людей доступен терраформинг, а Корпорация так же может трансформировать мобильные юниты в другие структуры. Но обе кампании не слишком отличаются друг от друга – выбирать приходится между довольно скучной и откровенно дурацкой. Большую часть игры занимает перемещение юнитов от одной точки назначения до другой и битвы с врагами в процессе, что чуждо самой идее стратегии. Кампании достаточно просты. За исключением неожиданно падающих с неба смертоносных метеоритов, которые разрушают войско вашего героя и не дают возможности загружать недавние сохранения. И у вас нет способа избежать этих моментов, кроме как методом проб и ошибок.

За счёт чего же игра могла бы быть забавнее?

Конечно же за счёт специальных возможностей юнитов героя, которые вы сами можете развивать, как в экшне от третьего лица. Конечно, это не абсолютное нововведение: в прошлом году Rise & Fall в «Войне цивилизаций» использовали тот же движок. Однако Rise & Fall удалось удачно вписать элементы экшна в контекст геймплея, в отличие от Maelstrom. Какова же была цель этого нововведения? Предложенный способ контролировать героя нелеп и вызывает лишь раздражение, не говоря о колоссальной потере времени. Вы можете активировать умения своего героя из привычного RTS меню, но многие из этих умений гроша ломаного не стоят. Например, Ремнанты могут развивать умение преобразовывать выживших в наемников, однако нет выживших – нет возможности применить это умение. В другом не менее странном случае, если вы хотите использовать целительское умение юнита, вам нужно найти другого юнита, который нуждается в лечении, на главном экране, так как вы не сможете сделать это через меню наверху экрана. К тому же так просто вы его не найдете: он скорее всего будет в центре кучи юнитов или на другом конце экрана, вдалеке от контрольной группы без видимой на то причины.

Поиск пути и AI в Maelstrom не просты. Результат приказания совершить простое движение был бы более уместен на танцполе, чем в стратегии. Когда вы отдаете распоряжение контрольной группе переместиться даже на недалекое расстояние, отдельные юниты отбредают в сторону, словно они потеряли память; иногда они нервно перемещаются в противоположном направлении, а иногда отправляются в точку назначения нетрезвой походкой пьяницы, возвращающегося домой после закрытия всех заведений. Даже если контрольная группа отдыхает, какой-нибудь одинокий юнит будет непременно слоняться вокруг остальных, как в игре «гуси-гуси-га-га-га». Всё это делает битвы невыносимыми, из-за того что отдельные юниты бессмысленно бродят в полосе опасности, и это никак не остановить. AI требует, чтобы войско противника было на уровне с вашим к моменту контратаки. В результате этой возни игра напоминает беби-ситтерство, только вы не получите своих 20 долларов в конце рабочего дня. Да и сами юниты похожи на непослушных детей, которые всё равно делают, что хотят, так что вы перестаете заботиться о них. Они даже стреляют в объекты, которым вы не собирались наносить урон. Но вам хотя бы не приходится беспокоиться, что это враг атакует вас с полуприцела.


В довершение картины, Maelstrom – нелёгкое испытание для ваших ушей. Мелодичный саундтрек – единственная передышка, ибо как только вы выберете юнит, на вас обрушится ужасный кривляющийся голос, который будет сопровождать вас на протяжении всей игры. Вы выключите колонки, чтобы не травмировать слух – и это будет правильным решением, тем более, что некоторые юниты, к счастью, вообще не издают звуков. Ведь гиганты ремесленники вовсе не должны шуметь при ходьбе, не правда ли? Визуальная часть игры получше, легко очароваться красивой водой и эффектами терраформинга. Но эффектная вода не спасает Maelstrom от бедных текстур, невзрачных пейзажей и средненькой анимации юнитов.

Многопользовательскую игру отличает относительная функциональность и достаточное количество карт. Максимальное число участников – шесть. Даже слабенькая RTS может быть интересной, когда приходится играть против других соперников, а фракции достаточно сбалансированы. Так же можно устроить перестрелку с компьютером, но тогда нужно выставить AI на максимум, если хотите играть с интересным противником. Если вы всё же сможете найти удачные места в Maelstrom, в нем слишком много нелепых мелочей, чтобы его стоило покупать.